こだわりの生産者pick up！
北海道大雪山の山麓と有機肥料で力強く育てる
～「癖が少ない健康な人参」を栽培する人参農家さん～

株式会社ベイシアのNews Letter「こだわりの生産者pick up！」では、生産方法や商品開発に関する取組み、そしてこれからの夢など、生産者の方々にその商品に込めた想いや具体的なこだわりポイントについてうかがいます。

人参を追求し続けるベテラン農家さん

今回、お話を伺ったのは、北海道北見市留辺蘂（るべしべ）町で、人参特有の癖が少ない健康な人参を育てている原谷(はらや)農園の代表 原谷 清作(はらや せいさく)さん。赤人参の他に、黒人参や白菜など葉物野菜などを低農薬栽培しています。

20年以上 おいしい人参を追求し続けている原谷さん。こだわりの人参を飲食店や百貨店などに卸しておられ、ベイシアでは今年から販売を開始しました。

山脈に囲まれた留辺蘂町について

北海道の中央山岳地帯の東側に位置し、女満別空港から車で1時間半ほどの距離に留辺蘂町はあります。森林面積がなんと町の88％を占めている、山々に囲まれた大自然あふれる町です。甘納豆などの原料となる白花(しろはな)豆(まめ)の生産量が日本一で、世界初の「冬に凍る川の水槽」が見れることで有名な「大地の水族館（山の水族館）」などの観光スポットがあります。

取材に訪れた日は小雨が降り、周りの山々では紅葉が始まっていました。道中、自然が織りなす、赤や黄色の美しい景色に、思いがけず心を癒されました。本州より一足先に紅葉を楽しめるのは、北海道ならではですね。

おいしい健康人参を研究し続け20年以上！

「昔はうちの人参も特有の嫌な味があったんだよ。」と話し出した原谷さんは長年、人参の傷みの早さに悩まされていました。「専門家などのアドバイスを受け、様々な方法を試し続けた結果、やっとたどり着いたのが“微生物の多様性”を利用したこだわりの農法。独自農法を生み出した時の作物は、これまでとは違う見事な出来栄えだった！」と嬉しそうに当時の様子を教えてくれました。いまでは癖が少なく、長く鮮度を保ち、傷みにくい人参としてお客様から愛されています。

土づくりにもこだわります

肥料は、最大限有機肥料を使用しています。有機肥料は土の中で分解されるまで時間がかかります。その分、野菜は水分や栄養を吸収しようと力強く根を張るからおいしい野菜ができるのではないかと話してくれました。独自農法を生み出してからは、「以前よりも人参が長持ちするようになり、お客様からも『おいしい！』と評価をいただけた。これまでの苦労が報われて、とても嬉しかった。」と話す原谷さんの表情からも笑顔がこぼれていました。

細部にまでこだわった人参がお客様の元へ

収穫された人参は、機械で洗浄されたあと、人の目による傷や形のチェックを経て、お客様の元へ届けられます。洗浄機で人参の甘皮をむいてキレイにすることで、商品化された時もキレイなオレンジ色になります。お客様を想う原谷さんの細部にこだわる心遣いです。売場にある原谷さんの人参がキレイな理由は、こんなところにも工夫があったんだなと写真を撮りながら感じていました。

原谷さん直伝！～おいしい人参の見分け方 ＆ おすすめの貯蔵方法～

●おいしい人参の見分け方
・全体に色が濃く鮮やかなものを選びましょう。
・茎の軸の部分が小さいものを選ぶと芯まで柔らかくておいしいです。

●貯蔵方法
＜冷蔵庫＞
人参と人参の間に新聞紙をはさみ保管してください。（0℃～5℃くらい）

＜冷凍庫＞
輪切りにした人参を生のままフリーザーバックに入れ、空気を抜いて冷凍庫で保存してください。

原谷さん直伝！～原谷農園 人参のおいしい召し上がり方～

●手作り人参ジュース
人参を皮付きのまま切り、りんごとお好みでハチミツを入れてジューサーにかけます。
人参とりんごの割合は7：3くらいが目安です。
原谷さんいわく、1日コップ1杯くらい飲むのがおすすめです。
●人参の水煮
人参をお好みの大きさに切り、人参の8割が浸かるくらい水を入れて、水分が無くなるまで煮る。材料は人参と水のみ！人参の硬さはお好みで調整。蒸し煮やレンジ加熱も◎
●人参のきんぴら
普段のきんぴらごぼうを作る要領で、ごぼうは入れずに、人参のみ。炒めることで、人参の甘さが引き立ちます。

これからの夢

「たくさんの方に、こだわって作った自慢の人参を食べてほしい。本当にありがたいことに、お客様から『原谷さん家の人参を食べたら他の人参は、食べられなくなっちゃうなあ』とうれしい声をたくさんいただいています。お客様からのいただくメッセージが日々のやりがい。そういったメッセージをいただくと、“より健康でおいしい野菜を作らなきゃな”と。健康な野菜を食べることで、人も元気になると思うんだよね。」と、畑に目を向けながら、これからの夢やお客様への想いを語ってくれました。